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美联储决定将其基准利率下调25个基点,至2%到2.25%的目标区间,并提前终止缩表。这符合市场预期,但给未来制造了更多困惑。
对于此次降息,美联储主席解释为“周期中的调整”,并不必然是宽松周期的开始。这个解释引起了市场的悲观情绪,导致美股大跌。因为市场预期此次降息应该是向更宽松的货币政策组合转变的信号。但鲍威尔表示,如果美国经济走弱的话,或许会降许多次,但现在显然不满足这个条件。
由于现在美国经济数据表现良好,因此降息是保险性的,而非宽松周期的信号。美联储为降息给出三个理由:对抗疲软的全球经济增长所带来的下行风险,贸易战带来的不确定性,以及尽快达到2%的通胀目标。可见,降息主要针对的是不确定性风险,正因为风险不确定,所以,货币政策也必然是不确定的。
货币政策走向的不确定性,导致市场一定程度上丧失定价参考,因此,美联储议息会议结束后,资本市场出现动荡。但是,如果美联储给出一个确定性的周期性宽松预期,那意味着美国经济形势也存在确定性衰退,这对市场而言更是坏消息。因此,当美联储保险性降息后,市场也做出防御姿态。
美联储之所以对可能的经济放缓做出防御性动作,一个原因是吸取历史教训,即在一个宽松周期结束后的紧缩进程,很容易引起金融危机,这既包括1990年代的日本经济泡沫破裂,也包括美国十年前的次贷危机,都是在较快的加息过程中突然爆发。
美联储自2015年启动量化宽松政策退出至今,加息的幅度小,进程缓慢,但即使如此,美国经济也难以承受。事实上,虽然美国经济数据表现良好,甚至是优秀,比如股市屡创新高,失业率处于50年来最低水平附近,消费旺盛。但是,这些表现背后是美国自金融危机以来,在量化宽松的环境里,总债务增长了75%。如此之高的债务水平,只有在宽松的金融环境中继续维持经济繁荣,否则融资成本上涨将使充满过高杠杆的经济不堪重负。事实上,由于美国发动贸易战带来的冲击,美国企业的利润增长明显放缓,企业债务的可持续性已经受到挑战。
所以,在不确定性风险增加以及企业利润放缓的双重压力之下,美国市场对货币环境变得更加敏感,而过高的杠杆放大了“风险敏感度”。美联储降息意在预防市场情绪反转导致系统性金融风险,但同时又要防止宽松预期鼓励市场增加风险偏好,造成资产泡沫以及继续增加杠杆。因此,美联储的表态非常纠结。
这对各国而言都是一个深刻的警示,即不能过度利用宽松货币政策刺激经济增长,因为当经济对债务产生依赖以后,货币政策将被脆弱的市场劫持,失去主动权的货币当局不管如何拿捏政策,都意味着对经济局势失去掌控能力。历史表明,一个债务过高或者资产泡沫太大的经济体,几乎无法通过货币政策实现软着陆,必然会爆发系统性金融风险。
当金融危机爆发后,又必然需要以宽松货币政策加以拯救,从而最终让货币政策失灵,陷入流动性陷阱以及长期零利率或负利率困境。日本、欧洲都已经出现负利率问题,而美联储也在研究负利率的可能性。中国仍然是一个具有巨大潜力的发展中经济体,需要警惕并防范货币政策失灵的风险,必须以结构性改革取代货币刺激,才能释放发展空间和能量,避免系统性金融风险。中国正在推进的供给侧结构性改革,就是正确的方向。
中国也需要关注美元走向。白宫对美联储的降息幅度表达了强烈不满,白宫一直想通过大幅降息压低美元,增加出口竞争力,已经多次提到改变强势美元的可能性。这令人想起了里根时代的相关经济政策,1980年代,里根政府的对外经济政策做出三大调整:将贸易自由化政策调整为公平贸易政策(针对日本发动贸易战);将传统的多边主义转向新双边主义;主动干预外汇市场,组织广场会议主导美元贬值。
一旦美国经济衰退并伴随全球经济放缓,美国政府干预汇率的可能性会急剧增加。中国应该警惕。
(信息来源:21经济网)